L'État-nation de la Suisse est le vestige d'une alliance du Moyen-Âge tardif : la Confédération. Toutes les alliances comparables, telles que la Ligue hanséatique, se sont effondrées. Les quelques autres républiques de l’Ancien Régime n'ont pas non plus survécu en tant qu'États indépendants : Venise, Gênes ou les Provinces-Unies des Pays-Bas, qui, ces dernières, se sont converties en monarchie pour survivre à l'époque contemporaine. De même, la plupart des autres États qui s'étaient formés sur des crêtes montagneuses qui ont ensuite été stylisées comme des « frontières naturelles » ont disparu, telles la Navarre ou la Savoie. Enfin, le nationalisme a réduit les empires multilingues en petits États avec une seule langue nationale et un seul centre politique. Pourtant, la Confédération quadrilingue d’États fédérés est restée intacte même pendant les bouleversements napoléoniens. De 1798 à 1848, elle a connu un développement révolutionnaire qui lui a permis de faire face aux défis des sociétés industrielles grâce à une constitution démocratique moderne. Étonnamment, la Suisse n'a pas non plus été impliquée dans les conflits franco-allemands, qui ont culminé avec deux guerres mondiales. L'image d'une île de paix neutre et prospère idéalise les propres prestations, néglige les problèmes structurels et masque la dépendance à l'égard d'un ordre de paix européen. Néanmoins, il est utile de se demander comment cette construction improbable d'un État a pu réussir. Cela se fait sur la base de dates et d'événements décisifs de l'histoire suisse.

Les dates à retenir :

1291 : Une fondation qui n’a pas eu lieu.

1499 : Guerre de Souabe.

1515 : Défaite de Marignan.

1523 : Réforme et division confessionnelle.

1648 : Exemption de l’Empire.

1798 : Invasion française et État unitaire.

1803 : Napoléon comme médiateur.

1815 : Nouveaux cantons et neutralité.

1848 : Naissance d’un État fédéral.

1918 : Grève générale.

1939 : L’expérience commune du nazisme.

1989 : Désorientation dans une Europe pacifiée.

Votre conférenciER

Thomas Maissen a obtenu son doctorat après avoir étudié à Bâle, Rome, Naples et Paris en 1994 avec une thèse sur l’historiographie italienne et française pendant la Renaissance. Son habilitation a eu lieu en 2002 à Zurich, avec l’étude « La naissance de la Republic. La conception de l'Etat et sa représentation dans la Confédération moderne » (Göttingen 2006). Après avoir été professeur assistant à Lucerne, il devient professeur d'histoire moderne à l'Université de Heidelberg en 2004. Depuis 2006, il est membre de l'Académie des Sciences de Heidelberg. Il a été professeur invité de l'EHESS (2009) et fellow de l’IAS de Princeton (2010), de l'Institut bâlois de recherche « Légitimité et religion » ( 2009-2011) et du Marsilius-Kolleg Heidelberg ( 2012/13 ). Thomas Maissen a été co-directeur du Pôle d'excellence de Heidelberg « Asie et Europe » avant de prendre un congé en automne 2013 pour diriger l’Institut historique allemand de Paris. Parmi ses publications récentes comptent « Histoire de l’époque moderne » (en allemand, Munich 2013), « Histoire de la Suisse » (Septentrion, Lille 2019) et « Why China did not have a Renaissance – and why that matters » (avec Barbara Mittler, Munich 2018).