La péninsule Ibérique, qui ferme la Méditerranée vers l’Ouest mais est aussi une ouverture vers l’Atlantique, a participé de tous les mouvements qui ont traversé la Méditerranée depuis la fin de la Préhistoire. Très tôt, au IXème siècle les Phéniciens qui fondent Carthage s’établissent à Cadix et sur le littoral andalou. Au début du VIème siècle les Grecs de Phocée qui fondent Marseille en 600 av. J.-C. s’établissent à Ampurias.

La population ibère, entre le Nord-Est de la Péninsule et le détroit de Gibraltar qui accueille les marchands méditerranéens, développe du VIème au IIIème siècle une culture originale qui prend toutefois des formes différentes selon les régions. Les traits constants de la culture ibérique sont l’usage du fer, une langue propre qui n’appartient pas à l’ensemble indo-européen et qui pour son écriture a pioché dans l’alphabet phénicien. La céramique est avec la sculpture sur pierre un des reflets les plus caractéristiques de cette culture.

L’usage de la pierre tendre est un choix des sculpteurs ibères qui vont privilégier sujets animaliers et hybrides. Les schémas orientaux sont alors présents et quand le sujet est l’homme, ses attitudes sont hiératiques et aucune caractérisation individuelle ne nous éclaire sur son identité.

Tel est le cas avec la Dame d’Elche, un buste daté ente la fin du Vème et le début du IVème siècle, trouvé sur le site de La Alcudia, à 20 kms au Sud d’Alicante. Des éléments grecs sont bien intégrés dans le buste de la Dame mais l’œuvre est celle d’un artisan ibère avec son regard fixe, une légère dissymétrie, un dessin géométrique des plis des étoffes, autant de traits que l’on retrouve aussi dans les sculptures déposées dans le sanctuaire du Cerro de los Santos (Albacete), toutes richement dotées, elles aussi, de bijoux propres au répertoire ibérique.

Photo : jacinta lluch valero - Wikipedia