Jusqu'à Henry Ford et la voiture (automobile) pour tous, les pauvres allaient à pied et les riches à cheval (ou en fiacre, carrosse, chaise à porteurs, bige... que dis-je bige ! quadrige !)...

Bref, le moyen de locomotion disait éloquemment le statut social.

Le français a conservé la trace du mépris de classe qui ne manquait pas alors de s'exprimer.

En veut-on la preuve ?

Eh bien, la voici : les mots piétons et piètre proviennent tous deux de pedester, celui qui va à pied en latin. A l'origine, ils étaient même synonymes.

Ne peut être que piètre celui qui va pedibus cum jambis (c'est du faux latin au fait, cette citation… dans la langue de Néron, jambe se dit crus).

Ci-dessous, pied colossal de Constantin. Musées du Capitole, Rome.