Le terme sou - tout comme son équivalent italien soldi - provient de solidus, la monnaie d'or frappée à partir de Constantin pour remplacer les aurei après un gros demi-siècle de crise monétaire marquée par une forte dévaluation et, consécutivement, une forte inflation.

Le nom choisi pour cette nouvelle monnaie - solidus signifie évidemment… solide ! - traduit bien l'objectif de Constantin : stabiliser le système monétaire et restaurer la confiance.

Le succès de cette réforme se constate dans la postérité du nom de ces belles monnaies d'or puisque aujourd'hui encore, on parle de sou !

Ci-dessous : un solidus de l'empereur Valentinien Ier qui date de 364. L'empereur tient le labarum, étendard frappé du chrisme, dans une main et un globe surmonté d'une victoire dans l'autre. La légende le proclame restitutor rei publicae, restaurateur de la République.