C'est peut-être un détail pour vous, mais nous sommes là face à une représentation artistique très originale.

Située dans la partie inférieure du chœur de l'église Saint-Bavon de Haarlem, aux Pays-Bas, cette sculpture en bois date du début du XVIème siècle. Elle met en scène un curieux personnage s'agrippant à une colonne pour la mordre à pleine dent, dans un rictus, vous en conviendrez, assez repoussant. L'homme porte heureusement à sa ceinture un imposant chapelet qui semble attester de sa grande piété.

L'expression flamande "pilaar biter" - "mordeur de pilier" - désigne alors ceux faisant preuve d'une piété excessive qui confine à l'hypocrisie. Ne dit-on pas - mieux encore ! - "Qui est un mordeur de piliers à l'église, chie des démons dans sa propre maison" ?

Si la figure du pilier-mordeur demeure marginale, elle apparait néanmoins dans la représentation des "Proverbes flamands" par Pieter Brueghel l'Ancien, en 1559 et visible à la Gemäldegalerie de Berlin.