Sorti en 1977, les Duellistes est le premier long-métrage de Ridley Scott. Le film adapte une nouvelle de Joseph Conrad lequel, soit dit en passant, vint au siècle en Pologne sous le nom de Józef Teodor Konrad Korzeniowski.

Conrad s’inspira d’un fait divers réel : entre les dernières années de la Révolution et la fin de l’Empire, deux officiers de hussard - les dénommés Féraud et d’Hubert - s’affrontent du bout à l’autre de l’Europe au cours d’une série de duel à pied et à cheval, à l’épée, au sabre et au pistolet…

Si l’origine de cette interminable querelle est insignifiante, le sourcilleux code l’honneur des centaures de Napoléon rend toute réconciliation impossible et ce d’autant plus que le personnage de Gabriel Féraud – incarné à l’écran par un Harvey Keitel épatant – est animé d’une rage inextinguible.

De duel en duel, nos deux hussards traversent les guerres de la Révolution et de l’Empire, la grande Histoire offrant à ce conflit privé devenu obsessionnel un décor grandiose.

Si le film se distingue par sa sobriété narrative et par un style visuel qui repose sur l’utilisation de la lumière naturelle et de décors dépouillés, l’attention portée aux aux somptueux uniformes que portent les protagonistes est remarquable : le spectateur reste bouche bée devant la beauté des colbacks, des dolmans et des pelisses toutes passementés de galons dorés qui nous rappellent qu’avant le grand renoncement, les hommes étaient des fascionistos passionnés.

Les Duellistes, un film de Ridley Scott de 1977, produit par Paramount Pictures, Enigma Productions et Scott Free Enterprises.