Le spectaculaire plafond peint que vous avez sous les yeux provient de l’ancienne église en bois d’Ål (prononcez Ôl), laquelle se trouve en Hallingdal, dans le sud de la Norvège. L’église elle-même date de la fin du XIIe siècle, mais le beau plafond peint qui nous occupe aujourd’hui fut ajouté au-dessus du chœur un siècle plus tard, à la fin du XIIIe siècle donc.

Les artisans lui donnèrent la forme d’une voûte en berceau, de manière à imiter les plafonds voûtés des églises de pierre, alors bien plus prestigieuses. Le décor, lui, ne déploie pas moins de 23 scènes tirées de l’Ancien et du Nouveau Testament, de la Création à la vie et à la mort du Christ.

Ce qui frappe le spectateur, c’est le caractère très local des personnages ici représentés, lesquels — le Christ y compris — ont tous des traits nordiques : peau claire, joues rouges, cheveux et barbes blondes comme les blés. Par où l’on voit que les artisans qui œuvrèrent à Ål se souciaient bien peu de rigueur historique.

Cela étant dit, l’église en bois d’Ål fut démolie en 1880, mais son plafond peint fut sauvé. Il est aujourd’hui conservé et exposé au Musée historique d’Oslo, où il constitue l’un des plus impressionnants ensembles peints du Moyen Âge norvégien.